LES FOURREAUX D'EPIAIS-RHUS (Val-d'Oise) ET DE SAINT-GERMAINMONT (Ardennes) ET L'ART CELTIQUE
DU IVe SIÈCLE AV. J.-C
par Venceslas KRUTA, Bernard LAMBOT, Jean-Marie LARDY et André RAPIN
Les fourreaux d'épée constituent une classe de matériaux particulièrement importante pour la connaissance de l'art protohistorique des Celtes. Non seulement parce qu'ils sont nombreux, largement répandus et portent souvent des décors d'une qualité exceptionnelle, mais aussi parce qu'ils sont directement liés à l'élite militaire, donc à l'élément de la société celtique qui fut le moteur de l'expansion historique et le principal support des grands courants qui modelèrent la civilisation laténienne1.
Ainsi, les fourreaux somptueusement ornés du me siècle av. J.-C. ne témoignent pas uniquement de la virtuosité de conception et d'.exécution atteinte alors par un art en pleine possession de ses moyens. Ils sont aussi le reflet fidèle de l'essor et du rayonnement de la Celtique danubienne nouvellement constituée et confirment le rôle joué par des individus ou groupes sans attaches permanentes qui cherchaient à employer au mieux leurs talents militaires. Étudiés avec de plus en plus d'attention et de précision, les nombreux fourreaux de cette période permettent de définir peu à peu les traits spécifiques des foyers danubiens et d'y rattacher ceux de leurs produits qui furent emportés au loin au hasard des déplacements d'aventuriers, de mercenaires ou de communautés lancées à la recherche d'une terre. On commence aussi à mieux mesurer l'importance qu'ont pu avoir les influences originaires de la zone danubienne sur l'ornementation de fourreaux fabriqués dans d'autres régions. Le grand nombre, la richesse, la variété et la complexité des décors autorisent même l'espoir de distinguer un jour la production d'au moins quelques-uns des ateliers ou artisans qui s'illustrèrent dans l'ornementation de cette catégorie d'objets.
La situation est toutefois très différente dès que l'on aborde le problème de la genèse du répertoire et des principes d'organisation des décors à partir des antécédents des ive et ve siècles av. J.-C. : comparativement très peu nombreux, les fourreaux décorés
1 Pour la bibliographie essentielle concernant les fourreaux, cf. P.-M. Duval et V. Kruta (éd.), Varl celtique de la période d'expansion : IVe et IIIe siècles avant notre ère, Genève-Paris, 1982 ; V. Kruta, Deux fourreaux marniens décorés du ve siècle avant noire ère, dans Études celtiques XX, 1983, pp. 23-41.
Galha, Al, 1984
